Escrito y revisado por Dr. Esteban Giraldo Casas, neuropsicólogo clínicoÚltima revisión:
Envejecimiento normal, deterioro leve y demencia
Con la edad, todos notamos cambios: tardamos más en recordar un nombre, nos cuesta más atender dos tareas a la vez, aprendemos más despacio. Eso es envejecimiento normal, y no interfiere en la autonomía. La pregunta que responde la evaluación es si lo que está ocurriendo va más allá.
| Envejecimiento normal | Deterioro cognitivo leve | Demencia |
|---|---|---|
| Olvida detalles de una conversación, pero recuerda que la tuvo. | Olvidos más frecuentes y notorios, que él mismo o su entorno perciben. | Olvida conversaciones o hechos recientes por completo. |
| Busca una palabra y la acaba encontrando. | Le cuesta más encontrar palabras o seguir conversaciones complejas. | Dificultades de lenguaje que interfieren en la comunicación. |
| Mantiene su autonomía intacta. | Mantiene la autonomía, aunque con más esfuerzo o ayudas. | Necesita ayuda para actividades que antes hacía solo. |
El deterioro cognitivo leve es la etapa intermedia, y la que más se beneficia de un diagnóstico temprano: no todas las personas con deterioro leve evolucionan hacia una demencia, algunas causas son tratables, y saberlo pronto permite planificar.
Las demencias más frecuentes
- Enfermedad de Alzheimer. La más común. Suele empezar por la memoria de lo reciente, y con el tiempo afecta al lenguaje, la orientación y las funciones ejecutivas.
- Demencia vascular. Relacionada con problemas en la circulación cerebral. A menudo afecta primero a la velocidad de pensamiento y a la planificación, con un curso más escalonado.
- Demencia con cuerpos de Lewy. Con fluctuaciones marcadas de la atención, alucinaciones visuales y síntomas motores parecidos a los del Parkinson.
- Demencia frontotemporal. Suele empezar antes de los 65 años, y los primeros cambios son en la conducta, la personalidad o el lenguaje, más que en la memoria.
Cada una deja un perfil distinto en las pruebas neuropsicológicas, y ese perfil es una de las piezas que el neurólogo usa para el diagnóstico diferencial.
Causas tratables que hay que descartar
No todo deterioro es una demencia. Hay causas de dificultades cognitivas que son reversibles si se detectan:
- Depresión en la persona mayor, que puede parecer un deterioro y mejora con tratamiento.
- Déficit de vitamina B12 o alteraciones de la tiroides.
- Efectos de medicamentos, sobre todo cuando se combinan varios.
- Problemas de audición o de visión que aíslan y parecen confusión.
- Trastornos del sueño, como la apnea.
Por eso la evaluación neuropsicológica debe ir acompañada de la valoración médica. El informe incluye, cuando procede, la recomendación de estudios complementarios.
Qué incluye la evaluación
- Entrevista con la persona y con un familiar que la conozca bien: cuándo empezaron los cambios, cómo han evolucionado, qué actividades se han visto afectadas.
- Memoria: aprendizaje de información nueva, recuerdo diferido y reconocimiento, que permiten distinguir entre distintos tipos de fallo de memoria.
- Lenguaje: denominación, fluidez, comprensión.
- Atención y funciones ejecutivas: planificación, flexibilidad, razonamiento.
- Orientación y capacidades visoespaciales.
- Estado de ánimo, para el descarte de depresión.
- Funcionalidad en la vida diaria, a través del familiar.
- Informe escrito con el perfil cognitivo, su comparación con personas de la misma edad y nivel educativo, la impresión clínica y recomendaciones para el médico y para la familia.
Cómo se hace por videollamada con una persona mayor
La evaluación cognitiva de personas mayores por videollamada está bien estudiada y es fiable con el protocolo adecuado. Lo que la hace funcionar es el apoyo del entorno:
- Un familiar presente para encender el equipo, ajustar el volumen y la cámara, y estar cerca sin intervenir en las respuestas.
- Un computador con cámara y micrófono (el teléfono no sirve), para que las imágenes se vean bien.
- Gafas y audífonos, si los usa, puestos y funcionando.
- Sesiones cortas, con pausas, para que el cansancio no distorsione los resultados.
Para muchas familias, evitar el desplazamiento y que la persona se evalúe en su propio entorno, más tranquila, es una ventaja real. Y permite que hijos que viven en otra ciudad, o fuera de Colombia, participen en la entrevista.
Presencial en Pereira o en casa
Puede hacerla presencial, en nuestro consultorio de Pereira —cerca para Dosquebradas, Manizales, Armenia y Cartago—, o virtual, por videollamada, desde cualquier ciudad de Colombia. Mismo proceso, mismo informe y mismo precio: $670.000 COP (aprox. USD 200).
Si prefiere hacerla por la EPS, necesita la orden del especialista y la autorización, con la espera que eso suele implicar (cómo funciona). La vía particular empieza en días, y el informe le sirve después ante el especialista de la EPS: muchas familias combinan los dos caminos.
Con adultos mayores que no manejan la tecnología o que se cansan pronto frente a una pantalla, la evaluación presencial en Pereira suele ser la mejor opción; se lo recomendamos según el caso.
Por qué evaluar pronto
- Detectar y tratar las causas reversibles.
- Acceder antes a los tratamientos disponibles, cuyo beneficio es mayor en fases iniciales.
- Tener una línea de base con la que comparar evaluaciones futuras y medir la evolución con objetividad.
- Planificar con tiempo las decisiones legales, económicas y de cuidado, cuando la persona todavía puede participar en ellas.
- Poner en marcha la estimulación cognitiva, que ayuda a mantener las capacidades.
La línea base
Más allá del diagnóstico, la evaluación deja un punto de partida. Repetirla en seis o doce meses es lo que permite saber si hubo progresión real, que es exactamente la información que el neurólogo necesita.
Preguntas frecuentes
¿Puede hacerse la evaluación si mi padre o mi madre no maneja la tecnología?
Sí. Lo habitual es que un familiar se encargue de la parte técnica y esté cerca durante la sesión. La persona evaluada solo tiene que mirar la pantalla y responder.
¿La evaluación diagnostica el Alzheimer?
El diagnóstico de Alzheimer lo establece el neurólogo integrando varias pruebas: la exploración, la imagen cerebral, los análisis y la evaluación neuropsicológica. Esta última aporta el perfil cognitivo que permite distinguir un tipo de deterioro de otro, y es una de las piezas centrales.
¿Qué diferencia hay entre esta evaluación y un test breve como el MMSE?
Los tests breves de cribado detectan si hay algún problema, pero son poco sensibles en fases iniciales y no distinguen entre tipos de deterioro. La evaluación neuropsicológica completa mide cada función por separado y ofrece un perfil detallado.
¿Pueden participar familiares que viven lejos?
Sí. Es una de las ventajas del formato online: hijos o hermanos que viven lejos pueden conectarse a la entrevista y a la sesión de devolución.
¿Cuánto cuesta?
$670.000 COP (aprox. USD 200), precio cerrado: 4 sesiones de 1 hora en días distintos, con entrevista clínica y pruebas, informe escrito en 7 días y cita de entrega con recomendaciones. Es el mismo precio presencial en Pereira o virtual, y se paga en línea al agendar. Qué incluye el precio.
¿La cubre la EPS?
Las EPS pueden autorizar una evaluación neuropsicológica con orden del especialista, aunque el trámite suele tardar. Por la vía particular empieza en días, y el informe le sirve después ante el especialista de la EPS. Cómo funciona por EPS.