Escrito y revisado por Dr. Esteban Giraldo Casas, neuropsicólogo clínicoÚltima revisión:
La diferencia en una tabla
| Profesional | Formación | Qué hace | ¿Formula? |
|---|---|---|---|
| Psicólogo | Pregrado en psicología | Evaluación psicológica, psicoterapia, orientación a familias. | No |
| Neuropsicólogo | Psicólogo con posgrado en neuropsicología | Evalúa funciones cognitivas (atención, memoria, lenguaje, funciones ejecutivas) con pruebas estandarizadas; emite informe; hace terapia y rehabilitación neuropsicológica. | No |
| Psiquiatra | Médico con especialización en psiquiatría (existe también la subespecialidad infantil y del adolescente) | Diagnostica y trata trastornos mentales: depresión, ansiedad, TDAH, trastorno bipolar, psicosis. Decide y controla la medicación. | Sí |
| Neurólogo / neuropediatra | Médico con especialización en neurología (o neurología infantil) | Diagnostica y trata enfermedades del sistema nervioso: epilepsia, ACV, demencias, migraña. Ordena exámenes como electroencefalograma o resonancia. | Sí |
En resumen: psicólogos y neuropsicólogos evalúan y hacen terapia sin medicamentos; psiquiatras y neurólogos son médicos, diagnostican enfermedades, piden exámenes y formulan.
El psicólogo
El psicólogo es el profesional de la conducta, las emociones y los pensamientos. Su herramienta principal es la psicoterapia: un proceso de conversación y trabajo práctico para manejar la ansiedad, la tristeza, el duelo, los conflictos familiares o el estrés. También puede aplicar pruebas psicológicas de personalidad, emocionales o de conducta.
Consulte a un psicólogo si lo que le preocupa es sobre todo emocional o relacional y no hay dudas importantes sobre la memoria, la atención o el aprendizaje. En nuestro equipo, la psicoterapia la dan las psicólogas Claudia Alzate y Jimena Vélez: vea psicoterapia para adultos y para niños y adolescentes.
El neuropsicólogo
El neuropsicólogo es un psicólogo que se especializó en la relación entre el cerebro y la conducta. Su trabajo central es medir: con entrevista y pruebas estandarizadas establece cómo están la atención, la memoria, el lenguaje, la velocidad de procesamiento, las funciones ejecutivas, la lectura o el cálculo, y compara los resultados con los de personas de la misma edad y escolaridad. De ahí sale un informe con un perfil de fortalezas y dificultades y recomendaciones concretas.
Ese informe sirve al médico para formalizar un diagnóstico (en Colombia el diagnóstico clínico de TDAH o de autismo lo formaliza un psiquiatra o un neuropediatra), al colegio para hacer ajustes y construir el PIAR, y al propio equipo para planear la terapia neuropsicológica.
Consulte a un neuropsicólogo si le preocupan la atención, el aprendizaje, la memoria o los cambios cognitivos tras un ACV, un trauma craneal o una enfermedad. Vea qué es una evaluación neuropsicológica; la nuestra son 3 sesiones de evaluación de 50 minutos y una sesión de entrega de resultados, con precio cerrado de $670.000 COP (aprox. USD 200).
El psiquiatra
El psiquiatra es médico. Diagnostica trastornos mentales, descarta causas médicas y decide si hace falta medicación, qué dosis y durante cuánto tiempo. Muchas veces trabaja en conjunto con un psicólogo, que hace la psicoterapia, y con un neuropsicólogo, que aporta la medición objetiva.
Consulte a un psiquiatra si los síntomas son intensos, no mejoran con psicoterapia, impiden trabajar, estudiar o cuidarse, o si ya se sospecha que hará falta medicación. Ante pensamientos de hacerse daño o una crisis, no espere una cita: acuda a urgencias o llame a la línea 123.
El neurólogo y el neuropediatra
Son médicos especialistas en el sistema nervioso. Se ocupan de las enfermedades con una base neurológica identificable: epilepsia, ACV, enfermedades neurodegenerativas, cefaleas, trastornos del movimiento. En niños, el neuropediatra también es uno de los especialistas que diagnostica el TDAH y el autismo.
Consulte a un neurólogo si hay convulsiones, pérdida brusca de fuerza o de habla, dolores de cabeza con características de alarma, o un deterioro de la memoria que avanza. El neurólogo suele pedir una evaluación neuropsicológica para medir el impacto cognitivo; vea la de memoria o la de demencias.
Otros profesionales que pueden aparecer
- Fonoaudiólogo: evalúa y trata el lenguaje, el habla, la comunicación y las dificultades del aprendizaje que dependen del lenguaje. Es clave en los retrasos del lenguaje, en muchos niños con autismo y, en adultos, en la afasia tras un ACV.
- Terapeuta ocupacional: trabaja la motricidad fina, la grafomotricidad (la escritura en su parte motora), la autonomía en las actividades de la vida diaria y la rehabilitación funcional.
- Pediatra y médico general: son la puerta de entrada en la EPS y quienes descartan causas médicas (problemas de visión, audición, sueño, tiroides) antes de pensar en otras explicaciones.
- Docente de apoyo u orientador escolar: no hace diagnósticos, pero es quien lleva las recomendaciones del informe al aula y participa en el PIAR.
En muchos casos el mejor resultado no viene de un solo profesional, sino de varios que se comunican entre sí y comparten objetivos.
¿A quién acudir primero?
| Si lo que le preocupa es… | Empiece por |
|---|---|
| Su hijo se distrae mucho, no termina las tareas, es muy impulsivo | Evaluación neuropsicológica, y con el informe, el psiquiatra infantil o el neuropediatra para el diagnóstico médico. Vea TDAH. |
| Le cuesta leer, escribir o calcular | Evaluación neuropsicológica. Vea bajo rendimiento escolar. |
| Sospecha de autismo en un niño o un adulto | Evaluación neuropsicológica y valoración médica. Vea autismo. |
| Ansiedad, tristeza, duelo, estrés | Psicólogo; psiquiatra si es intenso o no mejora. |
| Olvidos que preocupan en un adulto mayor | Médico general o neurólogo para descartar causas médicas, y evaluación neuropsicológica de memoria. |
| Cambios cognitivos tras un ACV o un golpe en la cabeza | Neurólogo y evaluación neuropsicológica para planear la rehabilitación. |
| Convulsiones, pérdida de fuerza o del habla de forma brusca | Urgencias, sin esperar. |
Por la EPS o particular
Por la EPS, la puerta de entrada suele ser el médico general o el pediatra, que remite al especialista. Por la vía particular, usted puede consultar directamente al profesional que elija. Muchas familias combinan ambas: hacen la evaluación neuropsicológica de forma particular para tener el informe pronto y lo llevan al especialista de la EPS. Vea qué cubre la EPS.
Preguntas frecuentes
¿Un neuropsicólogo puede diagnosticar TDAH o autismo?
El neuropsicólogo hace la medición objetiva y puede concluir que el perfil es compatible con un TDAH o un autismo. En Colombia, el diagnóstico clínico lo formaliza un médico (psiquiatra o neuropediatra), que se apoya en ese informe.
¿El neuropsicólogo formula medicamentos?
No. Ni psicólogos ni neuropsicólogos formulan. La medicación la decide un médico: psiquiatra, neurólogo, neuropediatra o pediatra, según el caso.
¿Qué diferencia hay entre neuropsicólogo y neurólogo?
El neurólogo es médico y estudia las enfermedades del sistema nervioso con exámenes como la resonancia o el electroencefalograma. El neuropsicólogo es psicólogo y mide cómo funcionan la memoria, la atención o el lenguaje. Se complementan: el neurólogo ve la lesión o la enfermedad; el neuropsicólogo, su efecto en el funcionamiento.
¿El neuropsicólogo hace psicoterapia?
Su trabajo central es la evaluación y la terapia neuropsicológica. En nuestro equipo, la psicoterapia la dan dos psicólogas, Claudia Alzate y Jimena Vélez, y ambos servicios se coordinan cuando hace falta.
No sé por dónde empezar. ¿Me pueden orientar?
Sí. Escríbanos por WhatsApp contando brevemente qué le preocupa y le diremos qué profesional conviene consultar primero, aunque no sea con nosotros.